Tifblue

Tifblue es la Rabbiteye que ha dominado el cultivo del arándano en el sudeste americano durante más de seis décadas. Lanzada por el USDA en 1955, esta variedad define en muchos aspectos lo que es un arándano Rabbiteye: arbusto grande y vigoroso, alta productividad, adaptación a climas cálidos y subtropicales, y polinización cruzada obligatoria con otra variedad RE para alcanzar su potencial productivo pleno.

La planta de Tifblue puede alcanzar los cuatro metros de altura en condiciones ideales y es extraordinariamente longeva; hay plantaciones en Georgia con más de treinta años que siguen produciendo de forma rentable. Esta longevidad es una de sus grandes ventajas económicas: la inversión inicial en plantación se amortiza a lo largo de muchas décadas, un argumento de peso para productores con visión a largo plazo.

Las bayas son grandes, de buen sabor y alta firmeza. La maduración es escalonada a lo largo de varias semanas, lo que obliga a múltiples pasadas de recolección pero también permite escalonar la oferta al mercado. Comparada con Brightwell, Tifblue tiene bayas más grandes pero madura más tarde. Brightwell domina en el segmento de Rabbiteye por volumen; Tifblue sigue siendo la referencia por calibre y longevidad.

La polinización cruzada es imprescindible: Tifblue plantada en solitario produce rendimientos muy inferiores a los que alcanza cuando convive con otras variedades RE como Climax, Premier o Brightwell. La proporción recomendada es de un polinizador por cada cuatro plantas de Tifblue, distribuyendo las plantas polinizadoras uniformemente por toda la parcela para garantizar una cobertura eficiente por parte de los polinizadores.

En España, Tifblue encuentra su nicho en zonas del interior con inviernos moderados (400–600 h frío) que son demasiado fríos para los SHB pero insuficientes para las NHB de exigencia estándar. Extremadura y algunas comarcas de Castilla-La Mancha y Andalucía interior son las zonas donde el grupo Rabbiteye, con Tifblue a la cabeza, tiene mayor sentido agronómico y económico.

La ventaja del grupo Rabbiteye para estas zonas es su tolerancia a suelos con pH más elevado (hasta 5,5–6,0), menor requerimiento hídrico que los SHB y mayor longevidad de la plantación. Donde el pH natural del suelo supera 5,5 y no es económicamente viable bajarlo de forma permanente, los Rabbiteye son frecuentemente la única alternativa viable para el cultivo rentable del arándano.

En Brasil, donde el clima subtropical de las zonas productoras se asemeja al del sur de Estados Unidos, Tifblue tiene presencia significativa. Las exportaciones brasileñas de arándano a Europa —aún modestas pero crecientes— incluyen una proporción importante de esta variedad, que sigue encontrando mercado gracias a su calibre y firmeza.