Antes de que existiera el arándano cultivado, los bosques europeos ya tenían el suyo: el Vaccinium myrtillus. Más pequeño, más oscuro y más intenso que el americano, sigue creciendo de forma silvestre en montañas de toda España.
Dónde crece el arándano silvestre en España
El Vaccinium myrtillus —llamado también arándano negro, mirtilo o simplemente arándano de monte— crece de forma natural en zonas de montaña con suelos ácidos, humedad abundante y temperaturas frescas. En España sus principales hábitats son:
- Pirineos (Navarra, Aragón, Cataluña): altitudes entre 800 y 2.400 m, donde forma alfombras densas en claros de hayedo y pinar.
- Cordillera Cantábrica (Picos de Europa, Asturias, Cantabria, País Vasco): muy abundante en brezales de montaña entre 600 y 1.800 m.
- Sistema Ibérico norte (Soria, La Rioja, Burgos): en zonas de robledal con suelos ácidos silíceos.
- Sierra Nevada (Granada): poblaciones aisladas por encima de los 2.000 m.
La temporada de recolección silvestre es julio-agosto, cuando el fruto está en su punto de madurez máxima.
Diferencias clave con el arándano cultivado
El Vaccinium myrtillus tiene varias características que lo distinguen claramente del cultivado (V. corymbosum):
- Tamaño: 5-10 mm de diámetro frente a los 12-22 mm del cultivado.
- Pulpa: la pulpa del silvestre es también azul-violácea (tiñe los dedos y la lengua); la del cultivado americano es blanca o rosada.
- Antocianinas: los estudios analíticos muestran que el silvestre puede contener entre 300 y 600 mg de antocianinas por 100 g, frente a los 150-300 mg del cultivado.
- Sabor: más intenso, más ácido y ligeramente más amargo que el cultivado; menos dulce.
- Planta: arbusto rastrero de 15-50 cm, frente a los 1,2-2 m del Highbush cultivado.
¿Es legal recolectar arándanos silvestres en España?
La normativa varía por comunidad autónoma. En general, la recolección para consumo propio (pequeñas cantidades, sin comercialización) está permitida en montes públicos, pero puede estar regulada o prohibida en espacios naturales protegidos o en determinadas épocas. Antes de recolectar, conviene consultar la normativa de la comunidad autónoma o del espacio natural en cuestión. La recolección comercial sin autorización está generalmente prohibida.
El V. myrtillus en la industria de suplementos
El extracto de arándano silvestre europeo (Vaccinium myrtillus) es el ingrediente más utilizado en los suplementos de arándano vendidos en Europa bajo el nombre de "billberry extract". Su mayor concentración de antocianinas y la presencia de las mismas en la pulpa (no solo en la piel) lo hace especialmente valorado para formulaciones orientadas a la salud visual y cardiovascular.